新赛季NBA常规赛进行快一个月时间，西部分区成了群魔乱舞。雷霆13战11胜，打出超过84%的胜率，依靠的是联盟第一的防守！勇士充分依靠阵容深度，在库里成功减负经常躺赢的情况下，攻防效率都是联盟前四，场均得分121.3分联盟第三，场均30.3次助攻联盟第一！库里场均出战被控制在29分钟之内，大大减少了伤病隐患。排名第三的火箭，他们的崛起看起来也是个意外，但兑现天赋的过程本身就是不断升值和突破上限。重要的是，火箭防守效率稳居联盟前三！说句实话，西部前四，也就湖人防守是真差。
和西部相比，东部局势看起来很明朗，骑士开局14连胜，刷新骑士队史纪录。数据显示，开局14连胜的球队，NBA历史上此前出现过5次，均至少打到分区决赛；4次打进总决赛。看起来他们一只脚已经站在东决舞台。而凯尔特人作为卫冕冠军，在今夏保留了完整的夺冠框架后，球队各项统计也名列前茅，11胜3负的战绩并不差，而且塔图姆本赛季场均30分8篮板6助攻的完美数据，甚至可以竞争MVP。难道东决就锁定骑士和凯尔特人的对决？未必！从5连败到5连胜，老大都不在，你们却悄悄崛起，绿军骑士有对手了。
和火箭以及雷霆类似，魔术在前几年，也是积累天赋摆烂重建，20-21赛季21胜51负，21-22赛季22胜60负，22-23赛季34胜48负，真是人见人欺。但是上赛季，魔术意外打出47胜35负的骄人战绩，最终排名东部第五，季后赛首轮3-4不敌骑士遗憾出局。休赛期魔术给了波普一份3年6600万美元的合同，此外5年2.24亿美元续约小瓦格纳，5年1.505亿美元续约萨格斯，5年8400万续约艾萨克，3年5900万续约温德尔卡特，2年2200万续约大瓦格纳，3年2500万续约比塔泽。虽然并没有引起太大关注，但到了兑现时刻。
本赛季开打后，魔术开局非常强势，连续大胜热火和篮网，输给灰熊后又掀翻上赛季东决球队步行者。但和公牛的比赛后，班凯罗被检测出右侧斜肌撕裂，预计要休战4-6周时间！也就是从那场比赛后，魔术又陆续输给骑士独行侠雷霆步行者，看起来天都要塌了！毕竟班凯罗本赛季场均29分8.8篮板5.6助攻，已经逐渐成长为全明星级别，魔术也一度跌到东部第11位。但是，塞翁失马焉知非福，经过一段阵痛后，魔术回来了，27分大胜鹈鹕，27分大胜奇才，25分大胜黄蜂，又连续击败步行者和76人。
为什么这么强势？两个字：防守！之前说了，联盟防守前五的球队，四支在西部，唯独魔术防守效率103.5联盟第二！班凯罗不在，小瓦格纳成了老大，五连胜期间场均28.4分6.2篮板6助攻，关键球队所有轮转球员，防守效率都非常高：布莱克联盟第20，小瓦防守效率联盟第23，萨格斯联盟第26，波普联盟第34，大瓦联盟第37，卡特联盟第38，比塔泽联盟第39！魔术在班凯罗倒下后，球队场均得分和进攻效率，都是联盟27名，但是同期防守联盟第一！直白点来说：我得不了分，你也别想得分！
魔术的阵容天赋，全联盟可能也就火箭和比得上。核心是22年状元班凯罗，一年一个脚印，成长轨迹类似年轻时的詹姆斯；二号得分点小瓦格纳，21年首轮第八顺位，他稳定场均20+5+4的数据，已经赢得了超级顶薪。萨格斯是21年首轮第五顺位，卡特是18年首轮第七顺位，布莱克是23年首轮第六顺位，比塔泽是19年首轮第18顺位，艾萨克是17年首轮第六顺位，再加上一个超级3D属性的防守工兵波普，他们想不出成绩都很难。那等到班凯罗回归后呢，进攻还有问题么？
回顾过去几年打进东西决的球队，决定球队下限的就是防守表现。联盟从来都不缺超巨和所谓的球星，可到了季后赛，当防守强度提升上来后，能兑现的又有多少？雷霆也好，火箭也好，包括魔术，联盟未来几年的走势，当詹姆斯杜兰特库里他们逐渐淡出时，年轻人接过接力棒，他们是其中翘楚。所以骑士和凯尔特人，真要小心魔术，本赛季东部有好戏看了。
