NBA季后赛打到分区半决赛阶段，仿佛进入了休赛期。但库里杜兰特詹姆斯哈登伦纳德恩比德字母哥等球星陆续和我们说再见，约基奇拿到了生涯第三个MVP，但作为卫冕冠军，掘金本赛季也走到头了，原来不是太阳太弱，是森林狼太强，掘金也守不住自家主场。此外淘汰了快船的独行侠，面对常规赛西部第一雷霆，凶多吉少，说白了东契奇本赛季季后赛的低效率+脾气性格打法，存在很大弊端，常规赛刷分没问题，季后赛对抗尺度上来，哨子收严后，东契奇稍有不顺就抱怨，球队真正的依赖反而成了欧文。
相比之下，东部变成凯尔特人一家独大。虽然尼克斯淘汰了森林狼，步行者淘汰了雄鹿，包括抢七大战险胜魔术的骑士，但这三支球队，要么阵容框架太年轻，要么阵容厚度严重不足，凯尔特人遇不到太多挑战。东部几支争冠级别的豪门，提前进入休赛期，而他们的未来，却变得扑朔迷离。在过去4年时间里，东部的雄鹿拿到过一个总冠军，热火进过两次总决赛，凯尔特人进过一次总决赛，但实话实说，面对西部球队，东部整体竞争力严重不足。哪怕是本赛季常规赛霸主凯尔特人，也在主场被洛杉矶双雄轮番打花过。
从一则不起眼消息说起。热火季后赛首轮被凯尔特人4-1淘汰出局后，巴特勒曾说，如果他保持健康，他会打爆凯尔特人，打爆尼克斯。巴特勒的嘴炮行为，也引起了总裁帕特莱利的不满，直言巴特勒闭上嘴巴，甚至传出热火准备交易巴特勒的传闻。而另外一边，同样季后赛首轮出局的76人，今夏能腾出6400万美元薪资空间，他们的目标人选有两个：保罗乔治，以及巴特勒！乔治这里，快船给他的报价是2年1亿或者3年1.2亿，76人有可能以4年2.12亿美元顶薪报价乔治，但明显不值。另外一边，热火巴特勒又开始了。
首先，热火随队记者杰克逊确认，哪怕76人拿出他们手里的3个首轮签+3个首轮签互换权，热火都不会送走巴特勒，热火讨厌用全明星球员来换选秀权。而且热火也准备追求杜兰特，他们不缺首轮签。而巴特勒在面对76人的交易流言时，再度放话：哪里都不会去，他只想像詹姆斯韦德波什那样，给这座城市带来总冠军。只要膝盖恢复正常，他会狠狠踢其他球队的屁股！巴特勒还剩2年合同，分别为4880万美元+5240万美元（球员选项），今夏两个选择，要么续约一份1年5860万美元合同，要么放弃球员选项，续签一份2年1.13亿美元合同。
莱利最有意思：巴特勒想得到续约，很简单，除非每晚都能上场比赛，他需要改变自己的超负荷日常训练方式。热火的事先摆在一边，76人怎么办？只能用溢价合同追求保罗乔治？简单来说，76人不给超级顶薪，保罗很难离开快船，因为76人阵容配置远不如快船。可巴特勒宁愿留守热火，都不愿意联手恩比德，则透露一个讯号，76人也好，恩比德也罢，真不受欢迎！要知道过去两年，有哈登在，76人至少保底季后赛第二轮，而且上赛季最可惜，哪怕恩比德爆发一场，76人都能淘汰凯尔特人，哈登一场42分+三分绝杀，一场45分+三分绝杀！而用哈登换来一堆小牌，本赛季首轮就耻辱出局！
76人不受欢迎，两方面原因。他们确实有足够薪资空间和交易筹码，但吸引不了球星。恩比德的刷子属性，持球中锋的打法，引来包括加内特奥尼尔等名宿炮轰，加剧自己的膝盖和脚踝负担，他还不改变，任何加盟76人的球星，只能做配角，给自私的恩比德做配角，那情况很糟糕。另一方面，76人这支球队管理层已经烂到底了，当初把责任推到西蒙斯身上交易了之，包括对哈登出尔反尔，不断欺骗。我还记得国王随队记者说过的一句话：一般球队很难选择和76人做交易，除非他们做好了被坑的准备。
在我看来，76人今夏拥有巨大薪资空间，但恐怕不会有球队愿意和76人交易，或者有球星愿意主动投奔，除非76人溢价加码才行。但76人管理层又是算计到骨子里的那种，注定竹篮打水。这样对恩比德也好，除了小弟马克西之外，不会有人分担他的球权，他可以安心每个赛季常规赛刷出35+的华丽数据，竞争MVP。至于季后赛就别想了，他压根不是季后赛级别的球星，只会飘在外线投篮的中锋而已。
