足球皇帝贝肯鲍尔离世，《南方都市报》撰文回忆了贝肯鲍尔的中国情缘，贝肯鲍尔曾在1977年曾与贝利一同游览北京上海，还曾称自己深受中国的孔老文化影响。
贝肯鲍尔曾参观孔庙的照片
贝肯鲍尔社交平台的动态停留在2022年12月30日，那天，他告别了自己的老朋友，被他称为“足球史上最伟大的人物”的“球王”贝利。
贝肯鲍尔1977年跟随纽约宇宙队首次到访中国，就是同贝利一起，两人同去了北京和上海。此后，他也数次来到中国，1977年时推广自己的传记《半世球魂》，2006年时以世界杯组委会主席身份到访，2007年时为在中国举行的女足世界杯到访。2015年，他拜访了中国足协，2016年，他作为拜仁名誉主席来到山东鲁能俱乐部进行参观访问。
贝肯鲍尔曾在接受中国媒体采访时多次提到，自己深受中国传统孔老文化影响，他在自己的中国行纪录片《千里之行，始于足下》透露，在上个世纪70年代效力于纽约宇宙队时，他就开始接触东方哲学。“千里之行，始于足下”是他最喜爱的格言。
在其社交平台上，还保留着他2016年时到访中国，前往孔庙参观的图像。帖文中，他提到，孔子的教导多年来“一直伴随着我”，其粉丝也留言称，“我一直认为您会认同孔子的教义”！
在其隐退时，贝肯鲍尔曾接受德国媒体《明镜》周刊采访，用德语引用了老子《道德经》中的一句话：“功遂身退，天之道。”在他的公文包里就常年放了一本德文版《道德经》。曾任中国驻德使馆参赞的李念平，有一次就告诉身边的朋友，“假如有一天见到足球皇帝贝肯鲍尔，要有准备，他会跟你谈老子”。
2015年，在接受中国媒体采访时，贝肯鲍尔谈到了有关中国足球改革的问题，他表示，“对结构进行调整，建立新的足球基础和秩序，这是一个很好的开始。但这也是一两代人的事情，需要多一些时间，更多一些耐心。”
