特约记者沈默报道 “从理论来说，我们很难晋级了。”莫德里奇知道，意大利人的狂欢，意味着克罗地亚人将等待“命运的凌迟”——没人会奢望2分的小组第三能够晋级16强，这是2016年欧洲杯扩军以来，从未有过的天方夜谭。
1.提前出线的英格兰队至少3球净胜斯洛文尼亚；2.丹麦击败塞尔维亚；3.已经锁定小组第一的葡萄牙击败格鲁吉亚；4.只需1分即可出线的土耳其战胜捷克——这是克罗地亚理论上残存的晋级条件，四条，缺一不可。你很难说这不是命运在戏耍克罗地亚，就像2002年世界杯和2012年欧洲杯一样，意大利都未能在小组赛战胜他们，但却都以小组第2出线，而克罗地亚不得不接受小组第3被淘汰的结局。
上轮比赛被阿尔巴尼亚绝平后呆坐在球场上久久不愿起身的莫德里奇，本场赛后面对采访镜头再次红了眼，一次两次，重复着那句，“足球有时真的很残酷。”
克罗地亚还要靠莫德里奇踢多久？在和意大利的小组末轮开始前，这是外界最多的质疑。
尽管赛前驳斥球队的老龄化不成问题，但克罗地亚主帅达利奇的末战调整还是出卖了自己：两名“00后”球员，此前两次扮演替补的苏契奇和次战并未出场的斯塔尼希奇获得了首发机会，首发球员仅有4人超过30岁。前两战球队的暮气沉沉，逼迫背水一战的达利奇做出改变。
但令达利奇绝望的是，极力摆脱老龄化阴影的格子军，上半场仅交出了2次射门，前半小时他们更是鲜有机会通过半场。甚至上一轮被尼科·威廉姆斯军训的意大利边卫迪洛伦佐，本场面对克罗地亚新生代领军人物的格瓦迪奥尔，都摇身一变，成了助攻犀利的右边锋。
半场过后，达利奇不得不调整策略。首战西班牙，环顾替补席后他的换人首选是35岁的佩里西奇，这一次，他选择了下个月便将年满33岁的布迪米尔。
而斯帕莱蒂也同时做出了他的选择，弗拉泰西。双方的换人调整，在比赛第52分钟，将剧情推向高潮。弗拉泰西手球送点，莫德里奇主罚被扑；然后是一分钟之后，布迪米尔的打门，为皇马中场赢得了“当选最佳男主角”的补射良机。一个临危受命的老兵，和扛着克罗地亚前行十数年的莫德里奇，再次将克罗地亚从死神手中拯救了回来。
进球后的莫德里奇，甩开上前庆祝的格瓦迪奥尔搭来的手臂，径直躺倒在场边，双手掩面。那一刻，是欣喜若狂，更是如释重负。
对阵意大利赛前，莫德里奇表示自己不会从国家队退役，还将争取再参加一次世界杯，甚至在罚失点球之后，他都来不及遗憾，转身继续投入进攻，最终等来这个价值连城的进球：一个有望帮助克罗地亚逆境翻盘的进球，一个证明自己还能为国而战的进球。
38岁289天——欧洲杯历史最年长进球者的名字，从奥地利球员瓦斯蒂奇（38岁零257天），更改为卢卡·莫德里奇。
克罗地亚还要靠莫德里奇踢多久？不想服老的莫德里奇，又不得不服老。
比赛第80分钟，莫德里奇下场前，亲自为老伙计佩里西奇戴上了队长袖标。为了保持中场活力，达利奇用马耶尔换下了已经精疲力竭的老队长，莱比锡球场内如雷的掌声，是这世间凡人向这位与命运不断抗争的斗士最诚挚的敬意。
被换下场后的莫德里奇，与替补席上的每位战友击掌致意。而后，是他时而扶着防护棚棚顶，时而咬紧牙关。把命运交给他人的感受实在煎熬，哪怕这些“他人”，是同一个战壕里的队友：替补出场的佩里西奇仍有余力冲杀，拼了90分钟的克拉马里奇还在为布迪米尔吸引防守，甚至布罗佐维奇都能在边路送出颇具威胁的传中……他们也在拼尽全力。
布迪米尔的最后一攻被判进攻犯规，镜头扫过克罗地亚替补席，莫德里奇撩起球衣咬着下摆，和同样站立着的队友们一样焦急等待；一分钟后，这个本能成为今夜莱比锡球场唯一主演的男人，摊靠在替补席上左手托腮，脸上只剩遗憾与无奈。1比1战平意大利，莫德里奇和现场的2.5万克罗地亚球迷一样，没有等来末轮逆转的奇迹。
又或者，克罗地亚已经透支了这份好运。总是手拿念珠的克罗地亚主帅达利奇，让人们相信现实的实力之外，冥冥中总有神秘的精神力量在支持着克罗地亚。从2017年10月达利奇临危受命起，到俄罗斯世界波的亚军卡塔尔世界杯的季军，倒在十二码线上的日本巴西丹麦俄罗斯，甚至自乱阵脚的英格兰人，都曾和他们一样抱怨“足球的残酷”。
但当这种习以为常的“残酷”，以如此“开膛破肚”的方式呈现在世人面前，还是很难不叫人唏嘘。如果比赛第54分钟，莫德里奇主罚的点球被扑出后，时间就此暂停，或许符合更多人赛前设想过的“英雄迟暮”。给你希望，然后掐灭它，一如上一轮比赛面对克罗地亚自摆乌龙而又完成绝平的阿尔巴尼亚中场贾苏拉，而这一次，“行刑者”变成了同样替补出场的扎卡尼。
“达利奇黄金时代”终结，仿佛一道从天而降的敕令。
这个“黄金时代”始于2017年10月：2018年世界杯预选赛最后一轮，刚刚被冰岛逼平的克罗地亚要作客同分的乌克兰，输球将无缘小组前2名。克罗地亚足协主席苏克临阵换帅，打电话给此前7年一直在中东执教的达利奇：“你有3场比赛说服我。”当时莫德里奇表示根本不认识这位新教练，但达利奇实现了不可能。克罗地亚在基辅6万乌克兰球迷面前击败乌克兰拿到小组第二，又在附加赛两回合击败希腊出线。随后便是我们熟悉的剧情，克罗地亚在俄罗斯世界杯一路过关斩将，达利奇摘下世界杯亚军银牌，莫德里奇捧回了金球奖。到了卡塔尔世界杯，克罗地亚的老兵们又在一片怀疑的目光中，摘下了季军奖牌。
而现在，一切都该结束了吗？
