1月5日，日本著名漫画家《足球小将》的作者高桥阳一正式宣布，《足球小将》漫画将在今年4月正式完结。《足球小将》从1981年开始连载，至今已经连载了43年，包含续作在内，全系列漫画的世界累计发行量已超过9000万册。这部漫画还多次被改编成TV版和剧场版的动画，受到广泛的追捧。
《足球小将》不仅推动了日本足球的发展，还使得全球范围内许多人因其爱上足球，深刻地影响了70后80后90后的读者，并且激励几代日本球员，同时包括伊涅斯塔阿圭罗托雷斯姆巴佩在内的世界足坛巨星也都受到《足球小将》的影响。
漫画连载时日本仅11万小学生踢球
43年过去了，日本仅校园足球队就有2.6万支
1981年，高桥阳一在《周刊少年Jump》开始连载《足球小将》，故事从足球少年大空翼转学到南葛小学的六年级开始讲起。在上世纪80年代，日本足球还处于低谷，在亚洲都排不上号。1980年12月26日，日本队在世预赛上0比1不敌中国队，彻底无缘1982年西班牙世界杯的资格，这让日本足球在其国内的关注度影响力跌至谷底，“冬之时代”是日本媒体球迷对那个年代的日本足球的称谓。
而就在此时，一位刚出道的新人漫画家正在苦苦思考自己将要创作的题材，为了得到杂志社的青睐，他最终放弃了热门但内卷严重的棒球网球等体育题材，而选择无人问津的足球来作为突破口。最终，22岁的高桥阳一将自己的处女作短篇漫画《翼队长》投给了日本当时最大的漫画杂志《周刊少年JUMP》，这剑走偏锋的题材获得了意外的好评，也给了高桥阳一将该题材作为长篇漫画连载下去的动力，《足球小将》就此问世。
随后的故事我们都不陌生，大空翼日向小次郎若林源三石崎了岬太郎立花兄弟等漫画人物风靡全球，《足球小将》直接推动了日本足球的发展，无数孩子因为这部漫画的感召，而选择在学校加入足球社团，这导致日本校园足球运动日渐火爆，高中足球联赛成为日本体育界的现象级精彩赛事，从而带动了日本足球人口的发展。根据国际足联的统计，目前总人口1.25亿的日本，足球人口达到了惊人的500万，而高桥阳一在1981年开始连载《足球小将》时，日本足协调查的小学生足球人口只有11万人，目前最新数据显示，日本注册的校园足球队数量高达2.6万支！
如今的日本足球，已经连续7次打进世界杯，4次夺得亚洲杯冠军，三笘薰板仓滉南野拓实浅野拓磨久保健英堂安律伊藤洋辉远藤航伊东纯也镰田大地等现役日本国脚都在欧洲足坛打出一片天地。去年6月以来，日本队屡屡创造惊人的比分——6比0萨尔瓦多4比1秘鲁4比1德国4比2土耳其4比1加拿大2比0突尼斯5比0缅甸5比0叙利亚5比0泰国，在热身赛和世预赛上取得9连胜，且场场都是大比分完胜。现在，很多人认为日本足球提出的“2050年世界杯夺冠”目标绝非空话。
无数世界足坛巨星的成长之路都受其影响
伊涅斯塔托雷斯甚至因这部漫画赴日踢球
尽管我们不能将日本足球的崛起和成功完全归功于《足球小将》，但几代日本国脚中，很多人都承认《足球小将》是自己投身这项运动的启蒙。而在国际足坛，同样有很多深受《足球小将》影响的世界级巨星。
西班牙球星伊涅斯塔就是《足球小将》的铁杆粉丝，效力巴萨期间，他就收集了很多《足球小将》的同款球衣，并多次穿着这些球衣合影留念。在西班牙，大空翼被翻译成“Oliver Atom”，伊涅斯塔也因此得到绰号“Atom”。2018年，伊涅斯塔加盟J联赛球队神户胜利船，很大一个原因就是对《足球小将》的热爱。他到日本后，高桥阳一还专门送了他两幅自己亲手绘制的漫画。
而阿根廷球星阿圭罗则被中国球迷称为“阿坤”，也是因为他的球衣背后就印着“KUN”的字样，而这也是大空翼在南美的“译名”。西班牙球星托雷斯小时候可以看一整天的《足球小将》动画，从踢球开始他就立志成为像大空翼那样的攻击手，职业生涯末期，他也选择了加盟J联赛的鸟栖砂岩，并与高桥阳一见面。
智利球星桑切斯收集了整套《足球小将》漫画作为珍藏，德国球星波多尔斯基则曾专门定制了日向小次郎的护腿板和球鞋。西班牙“门神”卡西利亚斯则亲口承认，若林源三就是自己的偶像。齐达内皮耶罗姆巴佩内马尔等人，也都在青春时代不同程度受到了《足球小将》的影响。2014年，漫画虚拟人物大空翼还被任命为“日本J联赛亚洲推广大使”，同年，巴塞罗那推出漫画同款的大空翼球衣，受到广大球迷的好评。
现在，这部激励了世界足坛几代球员和无数孩子的作品即将完结，在宣布今年4月终结这部漫画时，高桥阳一说：“近几年来，我一直在思考未来的故事还能够描绘到什么程度。最终，我觉得与其一直画到体力极限，还不如直接将《足球小将》的故事完结。现在，我脑海中已经有了《足球小将》大致结局的构思。”
经典的作品总有传奇的故事，连载43年的《足球小将》即将到终结时，但它已经让众多热爱足球的孩子将梦想照进了现实，更是见证了日本足球从弱到强的崛起之路。70后80后90后的青春虽然结束了，但这部经典之作带给他们的激情与热血，却永远难忘。
红星新闻记者 姜山
