2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛已经结束了6轮的争夺，三个小组的出线形势都不明朗，本届世预赛亚洲区共有8.5个晋级名额，因此18强赛的竞争格外激烈，目前只剩下三支种子球队保持不败，其余球队的晋级悬念将在最后四轮中揭晓，中国男足所以的C组是晋级悬念最大的小组，除了日本队之外，其余5支球队都有晋级的可能，也都有被淘汰的危险，国足看到再次冲进世界杯的希望。
18强赛分组时，中国男足与日本，澳大利亚，沙特，印尼以及巴林同分在一个小组中，18强赛开打之前，没有球迷看好中国队能够从这个死亡小组中出线，因为在这个小组中，日本，澳大利亚和沙特是亚洲足坛传统的一流强队，而中国男足近些年来水平不断下滑，已经沦为亚洲三流水平，所以球迷一致看衰中国男足，并不认为国足能够从小组中出线。
然而随着18强赛的进行，C组出现了戏剧性的变化，6轮过后，除了日本队一枝独秀，以5胜1平的不败战绩积16分排在小组第一领跑之外，其余的5支球队陷入了连环大乱战中，澳大利亚以1胜4平2负的成绩积7分排名小组第二，印尼，沙特和巴林都是1胜3平2负的成绩积6分，中国男足是2胜4负积6分，这四队积分相同，仅以净胜球分出排名，中国男足排名垫底。
事实上，18强赛开赛首轮就爆出了大冷门，西亚球队巴林在客场以1-0的比分击败了澳大利亚，爆出大冷门，这也让中国男足争四的目标变得微妙起来，因为中国男足想要争夺小组前四，主要的竞争对手是巴林和印尼。不过随着时间的进行，巴林队却陷入不胜的尴尬局面，0-5惨败日本，2-2平印尼，0-1被中国男足绝杀，0-0平沙特，2-2被澳大利亚绝平，这样的结果让巴林争四的前景也变得不确定了。
2025年3月份重启的18强赛中，第7轮巴林将客场挑战日本，日本队是亚洲排名第1的球队，在C组中实力最强，对其余5支球队都是降维打击，日本队除了与澳大利亚战平之外，面对中国队，沙特，印尼和巴林都是完胜。日本第二回合主场面对巴林，取胜问题不大，对国足最有利的就是日本队大比分击败巴林，这样相当于助攻中国男足了，因为巴林大比分失利，国足的净胜球就能够与巴林抹平甚至反超。
中国男足虽然在C组中处在排名垫底的位置，但前六轮中取得2个胜场，是仅次于日本队的存在，可见国足的进攻能力不俗。18强赛第7轮中，中国男足将客场挑战沙特，由于沙特在本届世预赛中陷入持续的低迷状态中，这是中国男足击败沙特的绝佳机会，同时本届18强赛也是国足近些年来最接近冲出亚洲，再次打进世界杯的机会，而近期中国足协也在加快对小奥斯卡和塞尔吉尼奥的归化进度，届时国足将会迎来更加的阵容迎来最后4轮18强赛的决战，全力冲击2026年世界杯。
