记者贾岩峰报道 3月9日傍晚，2024年中甲联赛开幕式在广西平果哈嘹国晶主场上演，超过2万名球迷进场观看了开幕式和随后的比赛。
23866人进场，这对于总人口不足60万的平果市而言，可谓盛况空前了。平果球市的火爆，从一个侧面反映了中甲的回暖迹象。
球市回暖，竞争加剧，这是多家中甲球队负责人的共同感觉。“往年还有什么冲超军团保级军团的明显区别，今年貌似冲超军团的构成相对明显，但谁是保级军团的，不好说，至于想冲超的是不是一定能冲上去，也不好说。”这是一家中甲球队的高层对今年中甲的定义。而随着冲超热门石家庄功夫云南玉昆作客被逼平，也从一个侧面证实了各队之间实力差距越来越小的观点。
今年的中甲联赛之所以能红火开局，“九牛效应”不可忽视。
曾经的四川九牛，在冲超后已经成功搬迁到深圳，并且改名为深圳新鹏城；东莞莞联，被收购后搬到佛山并改名为佛山南狮。四川九牛在流露出要搬迁之意后，收到了多个城市抛来的橄榄枝，不管是湖南还是深圳，给的支持力度都相当大，这也让多支中甲球队羡慕不已。这些易地搬迁的球队或更换了投资人，或更换了主场，也吸引到了新的赞助商，等同于换了一种活法，给队伍注入了新的生命力。这给了中甲各队一种憧憬，一改往日得过且过的活法，纷纷开始认真投入，连去年全华班的广州队都配齐了三外援，从而提升了中甲的整体竞争力。
自从中国足协开放了异地搬迁政策后，极大程度上鼓舞了很多当下的中甲联赛投资人，因为中甲的生存环境比中超更难。
“开放了异地搬迁政策后，我们多家俱乐部相互交流了感受，认为此刻开放这个政策是对的，因为后疫情时代每座城市的经济受到的影响程度不同，对于足球的诉求也就不同。其实如果可以扎根，没有谁愿意搬走，因为搬离一次，就意味着所有的历史积累都要从头开始，如果可以选择不走，没有谁愿意一直漂泊，但如果到了一个生死存亡的关头，如果搬迁能够保证俱乐部的生存，那异地迁移就是值得的。当然，如果能升入中超，也是逆天改命的一种可能。”
这是一些中甲俱乐部的声音，尽管不是全部困境中的中甲球队都能迁移，也不是每一家都抱着一定要离开现在城市的打算，但是，至少“九牛效应”让中甲各队领悟了一个道理：想要活得好，就得自身硬，就得投入，以加强自身的竞争力。今年中甲的整体引援费比去年明显上涨，国内球员的工资待遇也比去年有了明显的提升，个别球队的顶薪更是比肩中超中下游球队了。
从德转市场的统计数据来看，本年度综合身价最高的是广西平果哈嘹国晶，总身价是434万欧元，云南玉昆紧随其后，是371万欧元，从第三位的大连英博开始，到第八位的差价其实很小。外援方面，身价和转会费最高的都是平果哈嘹国晶的乔瓦尼。
记者采访几家中甲俱乐部时，正值联赛第一轮开打前夕，各队都忙着备战比赛，例如石家庄功夫，在为首场比赛做好技战术准备的同时，也认真与细心地开展球迷联络工作，“球迷方面我们其实很感谢永昌，是他们在石家庄的时候打下了非常扎实的球迷助威团队的基础，这给我们后续做好球迷工作带来了很大的便利。”石家庄功夫的新闻官袁野对记者说。
石家庄功夫一直是中甲里的第一集团成员，他们早就渴望冲超，但几次都是功败垂成。据袁野介绍，石家庄功夫这些年凭借投资人对足球的热爱，对城市的责任与情感，默默坚持，不欠薪，低调前行，今年也得到了来自政府部门的关心和支持。那这个赛季的石家庄功夫是否仍有冲超的打算？据记者了解，石家庄功夫本赛季依然把冲超列为年度首要目标，上赛季中甲第三名有些可惜，但同时也说明他们具备了冲超的实力。作为中甲各队中，唯一把冬训地放在海外的队伍，足见其信念之坚定。“冬训我们去了韩国，因为那里能够有更多打出高质量热身赛的球队选择，但是花销也大，半个月就等于国内一个月的消费。”
据石家庄功夫介绍，不出去不知道，出去了吓一跳，一些中超球队即便是全主力出战，想要赢K2强队也不易，“疫情三年过后，中韩足球的实力差距进一步扩大了。”一名球员说，“K2联赛的崛起，对于K1联赛而言是一件好事，因为就目前K2联赛的比赛节奏和强度而言，K1联赛的节奏就更加可想而知了，但我们不同，中甲和中超基本上是两个频段，中甲的节奏普遍慢很多，这就是为什么很多35岁以上老将在中甲仍旧能够风生水起的重要原因之一。
石家庄功夫今年引进了包括汪嵩宋志伟在内的多名老队员，尤其是汪嵩，已经年过40了，但他仍旧能够驰骋中甲，一是他个人身体状态非常好，二是他的个人实力在中甲赛场依然具备足够的竞争力。尽管中国足协想尽各种办法，希望中甲能够成为年轻球员迈向中超的摇篮，但中甲各队表示，现阶段还不行，如果球队想要成绩好，就得多用老将才能拿到想要的分数，年轻球员不仅经验不足，从基本功到身体力量对抗来说，能够跟老将们抗衡的也不多，“在年轻球员的培养方面，中国足球要走的路还很长。如果想要让中超更强，其实我们一定要重视中甲球队的发展以及向上的竞争力，这点日韩联赛就已经给了我们足够有力的证明，中甲强了，中超的竞争力也会得到提升。”
对足协裁委会来说，本年度中甲的执法难度势必要加大了，因为本年度中甲各队之间的实力差距要远小于中超，就像本文开篇时说的那样，冲超和保级军团之间的界限已非常模糊，首轮比赛，作客的石家庄功夫云南玉昆就被外界视为保级队的无锡吴钩佛山南狮逼平，包括平果哈嘹国晶在内，都不具备碾压一切保级队的实力。
从今年的球队引援投入来看，云南玉昆和平果哈嘹国晶这两队是最多的，工资待遇奖金结构也是领先于其他球队的，但是云南玉昆因为在准入环节出了一点小插曲，从而耽误了球队的引援和冬训工作，导致队伍磨合时间不够，这从一定程度上影响了云昆实力的发挥，所以首战客场打平也不意外。平果哈嘹国晶在主场的锣鼓喧天中2比0取胜，他们也得到了当地政府的支持，再加上球迷的热情，是公认的本年度第一冲超大热门，不过他们与云南玉昆石家庄功夫南京城市辽宁铁人，甚至是重庆铜梁龙大连英博一样，虽然都有冲超的志向，但能否笑到最后，很难预测。
今年中甲各队实力接近，即便多轮过后在积分榜上会有明显差异，但如果仅仅从单个场次比赛而言，谁都没有战胜对手的绝对把握，更别说二转时有球队补强实力后的新形势了。“怎么区分中甲的有钱队没钱队？看看有中超经验的老队员的数量，一般知名老队员的数量越多，就越说明这支球队的想法越多。比如，就我所掌握的情况看，阎相闯就被三家俱乐部竞争，辽宁铁人石家庄功夫和大连英博都对他有诚意，最终他选择了留在大连。”一名经纪人说。
为了保证中甲联赛的稳定运行和比赛质量，中国足协做了不少努力，比如本年度中甲工作会议，中国足协副主席杨旭和中国足协纪委书记柳屹都亲自到会，认真倾听了中甲各俱乐部负责人的想法，并且积极推动中甲的各项工作。“以前我们最高级别的领导也就是看到足协部门主任一级，从未见过足协副主席和纪委书记亲自参加中甲会议的，这太鼓舞人心了。”石家庄功夫俱乐部的新闻官袁野说，“杨主席和柳书记的亲自到场，说明了足协对我们中甲俱乐部的重视程度不一样了，我们的地位提升了，这也让投资人更有信心了，相信在新一届领导班子的带领下，中甲联赛会发展得更好。”袁野会后跟其他一些俱乐部的参会人员交流后，大家普遍认同这个观点。
主管联赛裁判工作的足协副主席许基仁在媒体通气会上，强调了三级联赛的裁判管理工作会一视同仁，并且有了一些改革措施，其中包括裁判的升降级制度焦点判罚的对外公开制度加强与俱乐部的沟通工作等等，还再三强调打击腐败与黑哨工作是贯穿始终的工作重点。
对于为何不给中甲比赛全部配齐VAR的问题，中国足协裁判工作负责人表示：“主要有几个原因：第一是高水平的VAR裁判数量不够，如果全程配备没有足够人手可以使用；第二要考虑成本问题，一般国外也不给二三级联赛大范围配备VAR，毕竟VAR也不能解决一切问题。综合考虑，2024赛季的中甲联赛，不会大面积使用VAR参与执法，但为了确保公平，在中甲联赛的一些重点和关键场次，我们会使用VAR。”本年度中甲各队实力接近，意味着对裁判来说肯定是更大的压力和责任。
中国足协今年开放了球队冠名权，但是能够吸引到冠名和赞助的球队还是寥寥无几，其中一个重要原因就是影响力不够。“如果中甲能够放开直播，让球迷能够在更多平台和途径看到比赛，甚至开放对个人的转播和直播，增加曝光率，或许我们的招商工作能更容易做一些。”这是中甲俱乐部负责人的一致态度，但是，这个建议能否实行还要看现有主转播方的态度。
