大选年的中美关系能否稳下来、好起来，是全球关心的大事。下周即将展开的一场中美高层互动，或许能令外界捕捉到新的信息。
应中共中央政治局委员、中央外事工作委员会办公室主任王毅邀请，美国总统国家安全事务助理沙利文将于8月27日至29日访华，举行新一轮中美战略沟通。
过去16个月，王毅和沙利文在“第三国”进行过三轮战略沟通，此次是沙利文担任国安事务助理后首次访华，也是二人首次“转场”在中国进行战略沟通。
分析指出，此轮战略沟通正值拜登任期进入倒计时、中美关系风险积聚之际。沙利文此访标志着两国为恢复双边关系平衡所作的最新努力。不过，由于美方不放弃打压遏制中国的图谋，中美关系一波三折、进展有限的态势或将延续。
16个月5次聚首
中美之间进行战略沟通，是2022年11月中美元首巴厘岛会晤达成的重要共识。自2023年5月以来，王毅与沙利文分别在维也纳、马耳他和曼谷进行了三轮战略沟通。
如果再加上去年10月两位高官在华盛顿的会面，“北京之会”将是二人16个月来第五次会面。双方此次将继续利用战略沟通这一渠道，就中美关系、敏感问题以及重大国际和地区热点问题深入交换意见。
值得一提的是，这将是沙利文上任近4年来首次访华，也将是8年来美国总统国安事务助理首次访华。2016年，奥巴马政府的时任国安事务助理赖斯曾专程来华访问。
复旦大学国际问题研究院院长、美国研究中心主任吴心伯指出，沙利文此访基于多重背景和考量。
首先，拜登任期进入倒计时。拜登政府希望继续保持包括战略沟通在内的中美高层交往，不希望中美关系出现巨大动荡，分散其对其他议程的注意力。
其次，中美今年以来保持高层交往势头，包括年初沙利文与王毅的“曼谷之会”，以及美国国务卿布林肯等高官访华。此次中美开展新一轮战略沟通，是落实两国元首旧金山会晤共识的重要举措。当时两国领导人均同意继续用好这一战略沟通渠道。
再次，目前拜登政府在外交上受到很大压力，乌克兰危机仍在延宕，巴以停火迟迟不见曙光。在美国大选年背景下，更有不少民主党支持者反对美国“挺以”。美方希望中国在其关心的问题上提供帮助、进行合作。
最后，中美关系仍被不断生出的摩擦所困扰——美国在经贸、科技等领域对中国下狠手，包括拟对华加征关税、滥用实体清单等出口管制工具遏制打压中国企业等。因此，沙利文访华也将为双方讨论紧迫的关切问题和管控分歧提供机会。
为下一步提供指南
吴心伯认为，可从三方面评价中美战略沟通的主要特点及重要意义。
第一，负责沟通的两位中美高官，一位是中央外事工作委员会办公室主任，一位是美国总统国家安全事务助理（也是美国总统在安全事务上的首席智囊）。二人实质上是两国最高领导人的代表，其沟通具有权威性，与一般的部长级沟通性质不同。
第二，二者的沟通主要讨论战略性问题和宏观问题，重在加深国家间相互理解和战略认知，不局限于某些具体问题的谈判。
第三，每次战略沟通达成的共识，会成为接下来一段时间处理中美关系的指南。这些共识也会由双方各个政府部门去推进落实。
有评论认为，中美关系仍处在止跌企稳的关键关口。复杂局势下，保持中美高层沟通渠道的开放，对于读懂对方战略意图、避免误解至关重要。
此次战略沟通还有一个值得关注的特点，即地点的变化。
吴心伯认为，此前中美之所以选择在“第三国”沟通，一是美国担心派高官前往中国的话会被鹰派解读为“对华示弱”，有政治敏感性。二是可能引起媒体高度关注，不利于营造“减压”的对话气氛。
而此次“转场”至中国，可能是因为拜登任期即将结束，沙利文本人也未必在下一届政府中任职，政治敏感性问题就显得不那么重要。
大处着眼，也谈具体问题
沙利文的中国之行为期3天，比起前三轮战略沟通（分别长达约8小时、12小时、12小时），此次或许可以与中方有更充裕的互动时间。外媒也形容“这将是一场内容广泛而具有战略意义的会谈”。
吴心伯指出，议题可能集中在两方面。
一是宏观的战略性沟通。
双边层面，主要是中美的相互认知、如何管理中美竞争、国家安全和经济活动之间的边界等问题。国际层面，应该会聚焦乌克兰危机、巴以冲突等热点问题。
二是涉及一些具体问题的讨论。
中方的关切包括：美国不断加强对台勾连、支持菲律宾在南海问题上挑衅、拟对中国外贸“新三样”加征关税、制裁中国实体、可能出台对华投资限制措施，以及中美科技合作协定续签问题、中美人文交流障碍等。
美方的议事清单则包括：在台湾、南海问题上发表立场，试图施压中国不要支持俄罗斯、就中东局势、朝鲜、缅甸等问题阐释主张，以及可能继续炒作所谓“产能过剩”等话题。
此外，有美方匿名官员指出，拜登和习主席都可能出席今年11月的APEC领导人非正式会议以及在巴西举办的G20峰会，沙利文此访或许也会与中方讨论年底前中美元首会晤的可能性，并为此做准备。
吴心伯认为，不排除中美元首年底前会晤的可能性。但考虑到美国大选和拜登即将离任，如果中美元首实现会晤，意义也将不同于去年的旧金山会晤。
“一波三折、进展有限”
有观察人士注意到，去年中美元首旧金山会晤以来，美国“玩两手”依然不见消停。
积极的迹象是，两国外交、财金、人文往来增强，仅在过去一个月时间内，就召开了中美金融工作组会议、循环经济专家对话、中美禁毒合作工作组首次高官会议，等等。
但美国的消极动向同样一个接一个。华盛顿并未放弃在经济、科技等领域对华遏制打压。由于美方持续对台军售，采取一系列严重损害中方核心利益的举动，中方7月暂停与美方商谈举行新一轮军控与防扩散磋商……
谈及中美关系运行态势和未来走势，吴心伯用“一波三折、进展有限”来形容。
在吴心伯看来，拜登政府时日无多，无意在中美关系上采取新举措并留下积极遗产。主要会有三方面表现。
第一，对华基本思路和政策不变；第二，避免中美关系动荡、分散其对内政外交议程的关注；第三，如果可能的话，推动中国在美方关心的问题上提供合作，使华盛顿获取实惠，但对中方的关切，美方则可能采取推诿、拖延态度。
“从中方的愿望来讲，一是希望中美关系止跌企稳，二是希望它稳中有进。”吴心伯说，但遗憾的是，如王毅7月底在万象会见布林肯时所言，美国对华遏制打压没有收手，甚至变本加厉，中美关系面临的风险仍在积聚，挑战也在上升。
“止跌企稳的‘稳’很难真正实现，稳中有进的‘进’也进展有限，接下来仍可能延续这一态势。”吴心伯说。
