约翰·巴尼特（John Barnett），一名披露波音公司生产线问题的“吹哨人”，当地时间3月9日被发现死亡。美国当地法医办公室称，巴尼特死于“自杀”，但这一说法广遭质疑。
据英国广播公司（BBC）和美国哥伦比亚广播公司（CBS）12日报道，在巴尼特死亡当天，他原定就他针对波音提起的诽谤诉讼出庭作证，但缺席了。巴尼特律师发布声明，公开质疑官方给出的“自杀说”，称巴尼特“精神状态很好，没有迹象表明、也没有人相信他会自杀”。
巴尼特律师12日在一份联合声明中表示：“巴尼特是一个勇敢、诚实、正直的人，非常关心他的家人、朋友、波音公司和前同事，以及飞行员和所有波音飞机的乘客。我们很少遇到比他更真诚、更直率的人。”
声明提及，巴尼特在南卡罗来纳州波音公司担任质量经理期间，了解到并揭露了波音787客机存在“非常严重的安全问题”，但在公开揭露后“遭到了报复和糟糕的工作环境”。
“巴尼特正为诉讼案件作证词，该案终于接近尾声，”巴尼特律师指出，巴尼特“精神状态非常好，非常期待将人生的这一阶段抛在脑后，继续前进”，“我们没有看到任何迹象表明他会自杀，没有人相信这一点”。声明敦促警方对此案进行全面、准确的调查，并告诉公众他们的发现，“任何细节都不能放过”。
巴尼特的家人在联合声明中称，巴尼特期待“迫使波音公司改变其安全文化”，并透露，由于在波音公司恶劣的工作环境，巴尼特“患有创伤后应激障碍和焦虑症，我们认为这导致了他的死亡”。
波音公司则回应说，他们“对巴尼特的去世感到悲伤”，并表示他们“与他的家人和朋友同在”。
据介绍，62岁的巴尼特曾在波音公司工作了32年之久，于2010年开始在北查尔斯顿波音工厂担任质量经理，负责制造主要用于长途航线的波音787客机，直到2017年因健康原因退休。
2019年，巴尼特向BBC举报称，他所在的南卡罗来纳州波音工厂超负荷工作的员工们，故意在生产线上把不合标准的零部件安装到飞机上。他还发现波音787客机的氧气系统存在严重问题。据他所说，他已经向上级表达了自己的担忧，但公司没有采取任何行动。
波音公司当时否认了巴尼特的指控。但美国联邦航空管理局（FAA）2017年的一项审查证实了巴尼特的举报内容。此后，巴尼特开始了一项针对波音公司的长期法律诉讼，指责该公司诋毁自己的人格，并称波音因为他指出的问题而阻碍其职业发展。
BBC报道称，巴尼特预计上周在查尔斯顿县地方法庭就诽谤诉讼案正式作证。他本应在当地时间9日接受进一步讯问，但未能出庭，当天晚些时候被发现死在酒店停车场的车里。据查尔斯顿县法医办公室的说法，巴尼特“似乎死于自己造成的枪伤”（self-inflicted gunshot）
另据美国当地媒体报道，查尔斯顿县发布调查报告称，9日上午10时许，巴尼特的朋友报警，要求警察检查巴尼特的情况。不久后，警察在位于酒店停车场的车辆内发现了死亡的巴尼特，当时“巴尼特右手拿着一把银色手枪，手指仍扣在扳机上，右太阳穴有明显枪伤”。
报告提及，一名酒店员工告诉警方，在警察到达前不到一个小时，他们听到汽车附近有“砰”的一声，但他们对此并没有多想。警方还注意到，车辆的乘客座位上有一张“类似于便条”的白色纸片，没有提及纸片上的内容。目前，当地警方的调查仍在进行中。
