不久前，湖北宜昌首富蔡宏柱因病去世了，他是白手起家的“农民企业家”，从3个农民3口缸1500元贷款起步，到年入超600亿的综合性集团，他的身上充满了传奇色彩。当然，富豪榜上也有他的身影。只不过，他为人很低调，在湖北以外的地方，知道他的人并不多。
湖北第四大民企，年入605亿
12月25日晚间，稻花香集团发布讣告：集团创始人党委书记终身名誉董事长蔡宏柱，因病医治无效于24日逝世，享年73岁。
蔡宏柱出生在湖北省宜昌市龙泉镇青龙村。龙泉镇人人都知蔡宏柱，还有他一手创办的稻花香。去世后，他的遗体告别仪式27日在青龙村家中举行。在当地人口中，蔡宏柱是“龙泉人的骄傲”。还有人说他“创造一业，致富一方”。
企业的性格往往与创始人的性格相似。稻花香集团，如这位“草根企业家”一样，很低调。出了湖北省及白酒圈，可能很多外省人都没怎么听说过这家企业与这位企业家。
事实上，在湖北省，稻花香集团举足轻重，在宜昌市更是如此。
全国工商联发布“2023中国民营企业500强”榜单显示，稻花香集团以605.2亿元的营收上榜，排在第180名。这是湖北省宜昌市唯一一家上榜企业。
这个规模是什么概念呢？
在同一个榜单上，链家门店满地的贝壳控股，作为中国房地产中介老大，营收规模与稻花香不相上下，为606.7亿元；而安踏体育圆通速递创维集团的营收规模都在535亿元左右，娃哈哈集团为512亿元，海航集团为438.5亿元，都不及稻花香集团。
湖北省共有16家民营企业登上这个榜单，前四家依次为卓尔控股九州通医药集团恒信汽车集团稻花香集团。前三家都在省会城市武汉，而稻花香集团在宜昌。
也就是说，稻花香集团是湖北省第四大民营企业，是宜昌市第一大民营企业。
白手起家的蔡宏柱，从3个农民3口缸1500元贷款起步，到年入超600亿的综合性集团，他的身上充满了传奇色彩。当然，富豪榜上也有他的身影。
▲ （ 蔡宏柱。图源/稻花香集团官网）
2018年2月，2018胡润全球富豪榜出炉，蔡宏柱首次登上榜单，财富为82亿元。在2023年10月发布的2023年胡润百富榜上，刚迈进人生第73个年头的蔡宏柱，带着51岁的儿子蔡开云一起上榜了，父子俩的财富为80亿元。
出生在宜昌，创业在宜昌，企业越做越大，蔡宏柱并没有离开家乡，而是不断回馈宜昌。
只不过，稻花香集团及旗下企业中，并没有上市公司，蔡宏柱的财富效应也没有放大。即使如此，在富豪榜上，背靠一手创造的宜昌第一民企，蔡宏柱也稳坐宜昌首富。
世界品牌实验室发布的2023中国500最具价值品牌显示，周大福排在第69，伊利排在第65，而稻花香的品牌价值达1085.92亿元，位列榜单第68位，与这二者不相上下。
目前，稻花香集团已发展出多项业务。根据官网介绍，其以白酒为主业，以物流配套文化旅游为辅，构成了一个“一主三辅”产业集群的大型企业集团。
天眼查App显示，稻花香集团旗下成员企业达64家，涉及酒业产业园物流旅游粮油贸易产业投资食品矿业电商物业绿化日化农业小额贷等领域。作为核心业务的稻花香酒业，其实际控制人已于2018年由蔡宏柱变更为蔡开云。
“不安分”的“农民企业家”
蔡宏柱的创业故事，被提到很多次的是，从“3个农民3口缸1500元贷款”起家。
蔡宏柱于1951年10月出生在青龙村的一户农家，有三个姐姐。小时候，家里的日子过得很窘迫，很多时候要挖野菜充饥。为了供蔡宏柱上学，全家人更是省吃俭用。上初中时，他背着棉絮苞谷面和咸菜，走着去学校，兜里装的5块钱学费还是家里好不容易凑来的。家境情况再加上一些其他原因，他的求学生涯停留在了初中。
回家务农后，蔡宏柱一心想改变这种现状。
20世纪七十年代初期，他赶着牛拉着板车到宜昌，给葛洲坝工地拉过砖。之后，当过铁匠小学老师生产队里的出纳与监督员村林场的技术员，后来又到了农机厂工作，还养过蜜蜂贩过柑橘……
二十多岁的蔡宏柱，敢想敢干，“不安分”，勤奋踏实且能吃苦。
正式创业始于1982年。改革开放的春风让贫困的人们内心躁动。在村支书的鼓励下，31岁的蔡宏柱五进信用社，贷款1500元，创办了村里第一个酱油厂。从“3个农民3口缸1500元贷款”开始，没几年就成了“万元户”。
在当地政府的支持下，1986年，已经拥有办厂经验的蔡宏柱，将双龙饮料厂土门酒厂两家村办企业与自己创办的青龙酱油厂合并，并将企业更名为宜昌县柏临酒厂，既生产酱油，又酿酒，还兼营饮料。一开始比较顺利，但没过几年就陷入了被动局面。
▲（ 左为蔡宏柱。图源/稻花香集团官网）
那些年，全国出现了很多酒厂，其中有很多都是草台班子，抹上花脸就敢登台唱戏，只想趁市场红火捞一笔。1994年，从山东杀出一个孔府宴酒，夺得央视标王。1995年与1996年，同为鲁酒的秦池连续夺得标王。那是行业疯狂的时期，是泡沫越鼓越大的时期。
花重金打广告砸出来的“新贵”们，实则都是虚胖，没有产能与品质作支撑，经营管理跟不上，还在产品上做猫腻，于是，很快就倒在了沙滩上。
虽然酒厂也遇到了困难，但蔡宏柱明白一个道理：一个好的企业，不能投机取巧。
1992年，蔡宏柱提出 “两找一创走三高”的发展方针：找名厂找名师；创名牌；高起点高质量高效益。这一年，酒厂更名为稻花香，“稻花香”品牌自此诞生。
为缓解酒厂产品单一的困境，蔡宏柱频频去四川拜访酒企，寻找经验丰富的酿酒师，最终去宜宾请来了五粮液酒厂退休的高级工程师陈朗宜。
此外，酒厂还从8公里外引来泉水，再从宜宾以50元一斤10万元一车的价格买来老窖泥做酵母，没日没夜的安装调试……在营销上，蔡宏柱也不断找门路，借“三峡艺术节”让大家品鉴承办湖北名酒节开创“金网工程”营销模式，稻花香迅速蹿红。
到销售旺季的时候，提货车辆和材料供应车辆把厂区堵得水泄不通。
2001年，稻花香实业开始改制。9月的一天，意外突然而来。在拿出钥匙打开家门的一瞬间，蔡宏柱血压升高，头晕眼花，腿脚无力，倒在了地上，身体右侧失去了知觉。他“中风”了。经过抢救，与死神擦肩而过。
戒烟酒吃药输液针灸……挪动站立摔倒……在治疗的两年时间里，蔡宏柱一度也有放弃的念头，但一想到改制中的稻花香还需要他，最终凭毅力站了起来。在病床上，他还在反思走过的路，思考未来的战略。
2004年，蔡宏柱从病榻回归稻花香，并多管齐下使得稻花香开启大发展。比如，在招揽人才方面，稻花香集团“全员竞争上岗”并公开招聘，惟才是用。一大批年轻高学历的人才脱颖而出。这次改革为稻花香的崛起奠定了基础。
2007年，稻花香集团收入达到25亿元，利税2亿元。多元化发展的稻花香集团，确立以白酒为主业，物流包装文化旅游产业为辅的产业集群。官网介绍称，2011年，稻花香集团销售额就突破了百亿。那年，稻花香集团已进入中国民营企业500强。
蔡宏柱是改革开放中成长起来的第一批民营企业家。
企业越做越大，蔡宏柱也一直以农民自居。他始终不忘带动农村发展，带领农民致富。“农民太苦了，太穷了，我所能做到的，就是把企业做大做强，带动一方富裕。”
2018年，1972年出生的蔡开云接棒稻花香集团董事长，父亲蔡宏柱以党委书记终身名誉董事长的身份退居后台。直到2023年12月24日去世，这两个头衔依然在他身上。
自从那次“中风”之后，蔡宏柱对死亡已有过思考。他说:“将军要战死在沙场上，那我们这些人呢？当然是战死在商场上，那才是我们的终点。”
儿子接棒后，面临挑战
蔡宏柱曾强调过，无论做什么样的战略调整，稻花香做大做强白酒主业这一方针，一万年也不会变。在稻花香集团的介绍中，也一直说白酒是主要业务，要做强白酒主业。
那么，作为稻花香集团的主业，白酒业务经营得到底怎么样呢？
稻花香集团旗下以及与蔡宏柱蔡开云父子有股权关系的酒企，有很多。从官网产品信息来看，稻花香集团白酒产品也众多，主要分为三大系列：稻花香系列关公坊系列其他系列。这三大系列下面，各自又拥有多个小系列。
稻花香系列下面包含了稻花香手抄件稻花香清样稻花香原浆系列山水风系列活力系列珍品系列其他系列。关公坊系列下面包含了关公坊精选关公坊精品关公坊精致关公传旗20等。
其中，稻花香系列出自湖北稻花香酒业股份有限公司（简称“稻花香酒业”），关公坊系列出自湖北关公坊酒业股份有限公司（简称“关公坊酒业”）。
天眼查App显示，稻花香酒业坐落于长江三峡大坝东侧水电之都宜昌市东大门——龙泉镇，属稻花香集团核心企业。蔡开云直接持股52.05%，为稻花香酒业实际控制人。而稻花香酒业旗下拥有数十家子孙公司。
稻花香品牌作为集团白酒业务主品牌，稻花香酒业应该也是白酒板块的核心公司。除了掌舵集团，蔡开云同时也为稻花香酒业的董事长总经理。
经历了行业的起起伏伏以及大环境的变化，稻花香酒业也有所起伏。
根据过往的报道，2008年，稻花香酒业完成销售回款15.6亿元；2013年实现酒业销售收入达到50亿元。
不过，根据稻花香酒业相关债券披露的财务信息，2020年营业收入24.05亿元，净利润为3.43亿元，相较于2019年的营业收入28.32亿元，净利润2.19亿元，有所下滑，而这两年的白酒毛利率在55%左右，在行业内也不算高。
在2020年报中，稻花香酒业提到，湖北白酒市场的竞争重点依然集中在稻花香白云边和枝江三个白酒企业之间。湖北省白酒生产集中在宜昌荆州襄阳等地区，而白酒消费则以武汉市场为主，四川贵州等地知名白酒不断抢占湖北白酒市场。
稻花香酒业还提到，要“向着2022年稻花香销售收入突破百亿的目标不懈奋斗”。不过，其财务信息在2021年年中停止披露了。
根据2020年报，稻花香酒业的核心市场依然在湖北，而要重点发展的市场在珠三角等增长潜力巨大经济发达的地区，“突出发展武汉广州重庆郑州等四个省会市场，布局全国市场”。
也就是说，稻花香酒业依然是一个区域酒企，在全国化方面仍在努力。
同样，在高端化上，稻花香酒业其实做得也不好。根据年报介绍，其在产品上，形成手抄件清样原浆高端形象产品，推广活力星活力号为未来核心产品，继续巩固活力型珍品一号主导产品份额，年份酒窖藏宴酒等多系列销量性产品。
在天猫平台的稻花香旗舰店，稻花香酒业的高端产品清样，标价2288元/瓶，折后1958元，12月29日显示的付款人数仅3人。
▲ （ 截自天猫稻花香旗舰店）
2020年，稻花香酒业的销售费用为6.49亿元，销售费用率高达27%，在行业内属于较高水平。这说明，稻花香酒业在销售上也是比较吃力的。
2023年是白酒行业关键的转折之年，中小酒企发展愈发艰难。正如在2023酒业高质量发展论坛暨腾讯新闻酒韵论坛上北京正一堂战略咨询机构董事长杨光所言，接下来的十年，是中国酒业头部化集中化速度更快的十年。
白酒行业在持续且加剧分化，巨头们越来越强。稻花香酒业必然也受到了巨头们的挤压。如其所言，即使大本营湖北市场，也在不断被名酒抢占。这对稻花香酒业来说，对接棒后的蔡开云来说，是一个不小挑战。
