综合俄新社、塔斯社等多家俄媒报道，俄罗斯外交部发言人扎哈罗娃当地时间2月29日在社交平台Telegram上发文，对美国防长奥斯汀关于乌方战败可能导致北约与俄发生“直接军事冲突”的言论作出回应，她称奥斯汀这番言论“荒唐”。

塔斯社提到，奥斯汀2月29日参加美国国会众议院军事委员会听证会时谈及俄乌冲突。他称，“坦率地说，如果乌克兰失败，我真的相信北约将与俄罗斯发生冲突”。

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报道说，扎哈罗娃当天晚些时候在Telegram上就此作出回应称，这是在直接威胁俄罗斯，还是试图给乌克兰找借口？“这两种做法都是荒唐的。”她称。据俄罗斯媒体2023年12月17日报道，俄总统普京在接受采访时说，俄罗斯没有理由与北约开战，无论从地缘政治利益，还是从经济、军事利益来说，开战都对俄罗斯无益。普京还说，虽然俄罗斯与北约国家之间不存在问题，但北约“人为地制造问题”，因为北约不希望有俄罗斯这个竞争对手。

俄乌冲突已持续超过两年时间。俄罗斯《莫斯科共青团员报》称，去年5月，俄军控制交通要地阿尔乔莫夫斯克（乌方称“巴赫穆特”）；乌军于去年6月在多个方向发起反攻，但数月来进展缓慢、未见成效；去年10月初以来，俄军对阿夫杰耶夫卡、马林卡等地区的乌军防线发动新一轮攻势。今年2月17日，缺兵少弹的乌军撤出防御重镇阿夫杰耶夫卡，这被视为去年5月以来前线出现的最大变化，《纽约时报》称这对乌方可谓“具有战略和象征意义的双重打击”。在分析人士看来，就当前局势而言，俄乌在2024年重启谈判的难度较大，这是因为一方面，俄乌立场尖锐对立，缺乏和谈的政治基础；另一方面，西方不断拱火浇油令和平前景更加渺茫。